เลกซิงตัน รัฐเคนตักกี้ — เดวิน แลร์รี่ พร้อมตอบคำถามเสมอ เขาคิดมากเกี่ยวกับเรื่องนี้

เขาพูดถึงมันเมื่อแรกพบ รัฐเคนตักกี้ โค้ชทีมฟุตบอล Mark Stoops และเขาได้พูดคุยกับ Liam Coen ผู้ประสานงานแนวรุกในระหว่างการสัมภาษณ์ทางออกฤดูใบไม้ผลิ มันคือเหตุผลทั้งหมดที่เขามาที่นี่จริงๆ แลร์รี่จะขึ้นเงินเช็ค NFL ถ้าไม่ใช่เพราะคำถามใหญ่เกี่ยวกับสุขภาพของเขา

Leary ได้รับบาดเจ็บได้ง่าย ชอบหรือไม่เรื่องเล่ายังคงมีอยู่ โอ้ เขาสามารถโต้เถียงกับป้ายกำกับและตั้งประเด็นที่น่าสนใจได้ แต่รายละเอียดมักถูกละเลยเพราะพาดหัวข่าวใหญ่โตและสะดุดตา

“ผู้ชาย ฉันเพิ่งโดนไป 2 ครั้ง” แลร์รี่กล่าว โดยเริ่มสุนทรพจน์ที่เขาพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่าตั้งแต่การหาเสียงในปี 2565 ของเขาสิ้นสุดลงอย่างกระทันหันหลังจากการขว้างปาใส่ รัฐฟลอริดา.

แลร์รี่เป็นกองหลังดาวรุ่งของ รัฐ NC ในปี 2021 ขว้างได้ 35 ทัชดาวน์และสกัดกั้นเพียง 5 ครั้ง แต่ฤดูกาลนั้นต้องจบลงด้วยขาที่หักหลังจากการไถล 5 เกมในฤดูกาล 2020 ที่ดูเหมือนจะเป็นกิจวัตร และกล้ามเนื้อหน้าอกฉีกขาดหลังจากแขนขวาไปโดนกองหลังหลังจากขว้างหกเกมในปี 2022 .

ไม่มีเอ็นร้อยหวายดึง ไม่มีน้ำตา ACL ไม่มีอาการข้อเท้าเคล็ดหรืออาการเจ็บข้อศอก แลร์รี่ไม่ได้รับมือกับอาการบาดเจ็บตามปกติใดๆ ที่มักจะเกิดกับ QB หลังจากที่ศัลยแพทย์ชื่อดังอย่าง Dr. James Andrews ได้ประเมิน MRI ของ Leary เมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่แล้ว เขาเสียใจว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาเคยเห็น QB ที่มีอาการบาดเจ็บที่หน้าอกแบบนั้น

บาดเจ็บง่าย? ไม่หรอก แลร์รี่ยืนยัน เกิดเรื่องแปลกๆ ขึ้น และเขาโชคไม่ดีที่เกิดเรื่องแบบนี้กับเขาถึงสองครั้ง

ยิ่งแลร์รี่เลี่ยงป้ายชื่อมากเท่าไร ก็ยิ่งรู้สึกเหมือนเป็นตัวกำหนดเขาในขณะที่เขาเตรียมตัวสำหรับฤดูกาลที่หกของวิทยาลัยฟุตบอลและครั้งแรกของเขาที่รัฐเคนตักกี้ เขาเข้าสู่พอร์ทัลการโอนในเดือนธันวาคมโดยเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดในประเทศ เขามีแรงบันดาลใจใน NFL ที่ถูกต้องตามกฎหมายในปีนี้ แต่สำหรับตอนนี้ สิ่งที่อยู่ในใจของเขาคือการพิสูจน์ว่าเขาสามารถกลับมาลงสนามได้ รอดพ้นจากความโกรธเกรี้ยวของเหล่าทวยเทพไปอีกหนึ่งปี และต่อสู้กับเรื่องราวนั้นด้วยแขนของเขาแทนคำพูด

“ฉันภูมิใจในตัวเองที่แข็งแกร่งและรับการโจมตีและยืนอยู่ตรงนั้น” แลร์รี่กล่าว “แต่นั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการเดินทางของฉัน และฉันได้เรียนรู้ที่จะยอมรับมัน”

การเดินทางของแลร์รี่ไม่ควรมีจุดแวะพักในเล็กซิงตัน หลังจากแคมเปญที่โด่งดังในปี 2021 ของเขาจบลงด้วยการยกเลิกการแข่งขันโบว์ลิ่ง เขาคิดที่จะลาออกจากโรงเรียนเพื่อไปเล่น NFL แต่เลือกที่จะขัดเกลาประวัติส่วนตัวของเขาสำหรับฤดูกาลสุดท้ายที่ NC State ฤดูร้อนที่แล้ว เขาออกกำลังกายที่ Manning Passing Academy กับดาราที่กำลังจะเป็นดราฟต์เร็วๆ นี้ ไบรซ์ ยัง, ซีเจ สตราวด์, แอนโธนี ริชาร์ดสัน และ วิล เลวิสและเขาถือของเขาเอง เมื่อเริ่มฤดูกาล 2022 NC State ได้รับการจัดอันดับให้อยู่ใน 10 อันดับแรกของฤดูกาลก่อน และ Leary ได้รับเลือกให้เป็นผู้เล่นอุ่นเครื่องแห่งปีของ ACC

แล้วทุกอย่างก็พังทลาย

ไม่กี่วันหลังจากได้รับบาดเจ็บ Dave Doeren โค้ชของ NC State กล่าวว่าเขาหวังว่าแลร์รี่จะกลับมาในฤดูกาล 2022 ในภายหลัง แต่แลร์รี่บอกว่าเขารู้ทันทีว่าปีของเขาจบลงแล้ว ตัวเลขสุดท้ายของเขาสำหรับฤดูกาลที่ควรผลักดันเขาสู่ NFL: 11 ทัชดาวน์ สี่เลือก และน้อยกว่า 1,300 หลาของเกมรุก

แลร์รี่บินไปพร้อมกับแม่ของเขาที่แอละแบมาเพื่อขอคำปรึกษากับแอนดรูว์ แต่ก็ยังหวังว่าเขาจะฟื้นตัวได้ทันเวลาสำหรับการแข่งขัน NFL ข่าวไม่ค่อยดี

แอนดรูว์เสนอทางเลือกสองทาง แลร์รี่อาจพยายามฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ และถ้าทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดี เขาอาจจะโยนระหว่างเกมรวมหรือวันโปรก็ได้ แต่ถ้าสถานบำบัดไม่สามารถแก้ไขปัญหาได้ เขาก็ต้องเข้ารับการผ่าตัด และเขาจะกำหนดวันกลับให้ไกลกว่าเดิม หากเขาเลือกรับการผ่าตัดทันที เขาต้องเผชิญกับการพักฟื้นที่ยาวนาน ซึ่งทำให้เขาทรุดฮวบไปกับกระดานร่าง อ้อ และเพิ่มรอยย่นเข้าไปอีก นี่จะเป็นครั้งแรกที่แอนดรูว์จะปฏิบัติตามขั้นตอนที่จำเป็นกับกองหลัง

“มันเปลี่ยนโลกทั้งใบของฉันไปในการสนทนาครั้งเดียว” แลร์รี่กล่าว

แลร์รี่กับแม่กลับไปที่ห้องรอและโทรหาพ่อของเขา ทั้งสามพูดคุยกันและเลือกที่จะทำการผ่าตัด เมื่อตัดสินใจเช่นนั้นแล้ว มันก็เปิดประตูระบายน้ำสำหรับตัวเลือกที่เปลี่ยนแปลงโลกมากยิ่งขึ้น

“ฉันต้องประเมินทุกอย่างที่ฉันวางแผนไว้สำหรับปีหน้าอีกครั้ง” แลร์รี่กล่าว “… และนั่นรวมถึงสถานที่ที่ฉันจะเล่นด้วย”

แลร์รี่กล่าวว่าเขาคอยให้โดเรนรับทราบทุกย่างก้าวของเส้นทาง แต่หลังจากห้าปีในราลี ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจว่าถึงเวลาเปลี่ยนบรรยากาศและป้อนชื่อของเขาลงในพอร์ทัลการโอน

การโทรครั้งแรกที่แลร์รี่ได้รับมาจากสก็อตต์ วู้ดวาร์ด โค้ชทีมรับของรัฐเคนตักกี้ ย้อนกลับไปในโรงเรียนมัธยม แลร์รี่เคยเข้าร่วมแคมป์ที่มหาวิทยาลัยวากเนอร์ตามคำสั่งของโค้ชจากฟลอริดา แต่ตอนนั้นคือวู้ดเวิร์ดซึ่งขณะนั้นเป็นผู้ช่วยที่ ยูแมสซึ่งสร้างความประทับใจให้กับหนุ่ม QB หกปีต่อมา ความสัมพันธ์นั้นได้จ่ายเงินปันผลให้กับทั้งคู่

แลร์รี่ได้รับการพิจารณาอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดที่มีให้ในช่วงหน้าต่างพอร์ทัลฤดูหนาว และเขาได้รับความสนใจจากโรงเรียนหลายสิบแห่ง ในที่สุดแลร์รี่ก็จำกัดทางเลือกของเขาให้เหลือ 5 ทางและเดินทางเยือนอย่างเป็นทางการเพียง 2 ครั้ง นั่นคือเคนทักกีและ ออเบิร์น.

เขารู้ก่อนที่จะออกจากมหาวิทยาลัยในเล็กซิงตัน แต่เขาต้องการเล่นให้กับ Wildcats

วูดเวิร์ดเป็นคนเปิดประตู แต่แลร์รี่ได้รับการสนับสนุนใน QB คนล่าสุดของเลวิสในรัฐเคนตักกี้ ทั้งสองพบกันจริง ๆ ขณะอยู่ที่สนามบินเพื่อรอเที่ยวบินไป Manning Passing Academy ในปี 2022 ในเวลานั้น พวกเขาคุยกันว่าอาจจะร่วมเวทีในการดราฟต์ NFL ปี 2023 เมื่อพวกเขาพบกันอีกครั้งที่สหราชอาณาจักร เพียงสองเดือนก่อนที่เลวิสจะมุ่งหน้าไปยังเอ็นเอฟแอล บทสนทนาก็ต่างออกไปมาก

“ฉันนั่งอยู่กับวิล และเขากำลังพูดถึงเหตุผลที่ฉันควรมาที่เคนตักกี้” แลร์รี่กล่าว “มันบ้ามากที่โลกหมุนไปรอบ ๆ บางครั้ง”

อย่างไรก็ตามเป็นผู้ประสานงานแนวรุกคนใหม่ของรัฐเคนตักกี้ที่ปิดผนึกข้อตกลงสำหรับเลวิส Coen ช่วยให้ Levis ผงาดขึ้นเป็นดาวเด่นในตำแหน่ง Transfer QB ในปี 2021 แต่ในไม่ช้า Coen ก็จากไปเพื่อทำงานเป็น OC ให้กับ ลอสแองเจลิส แรมส์. ในตอนท้ายของปี 2022 Coen เลือกที่จะกลับไปที่วิทยาลัยโดยกลับมาที่รัฐเคนตักกี้เพื่อเตรียมการย้ายทีมอีกครั้ง ถึงกระนั้น การหายไปหนึ่งปีในแอลเอก็ทำให้แลร์รี่เชื่อว่าเขาพบบ้านกับไวลด์แคทส์แล้ว

“เขาดึงละครสามหรือสี่เรื่องที่พวกเขาแสดงที่นี่ในปี 2021” แลร์รี่เล่า “จากนั้นพวกเขาก็ดึงละครสามหรือสี่เรื่องจาก Rams และ แมทธิว สตาฟฟอร์ด กำลังใช้แนวคิดเดียวกันทุกประการ”

ความฝันใน NFL ของ Leary ล่าช้าไปหนึ่งปี แต่ใน Coen เขาได้เห็นโค้ชที่สามารถทำให้เขามี QB ที่ดีขึ้นได้เมื่อความฝันเหล่านั้นกลายเป็นความจริงในที่สุด

โคเอนทำการบ้านเกี่ยวกับแลร์รี่ด้วย หลายปีก่อน Coen เคยทำงานกับ QB ที่ เมน ชื่อแดนนี่ คอลลินส์ โคเอนรักผู้ชายคนนี้ เขาแข็งแกร่ง มีสมาธิเป็นพิเศษ อาศัยอยู่ในห้องฉายภาพยนตร์ เขามีแขนที่ใหญ่แต่ประสบความสำเร็จจากการอ่านเกมรับ Coen กล่าวว่าเขาเล่นโดยมีชิปอยู่บนไหล่ เป็นที่รักของเพื่อนร่วมทีมและเล่นกับ New Jersey ผยองเล็กน้อย แลร์รี่ตรวจสอบกล่องเดิมทั้งหมด ลงไปที่สถานะบ้านเกิดของเขา

“คุณเห็นลูกบอลหลุดจากมือของเขาในภาพยนตร์เรื่องนี้” โคเอน ผู้ซึ่งดูการแถลงข่าวของเพื่อนร่วมทีม Leary’s NC State เพื่อดูว่าพวกเขาพูดถึง QB ของพวกเขาอย่างไร “แต่คุณเห็นผู้เล่นคนหนึ่งซึ่งทุกคนจะดีขึ้นเมื่อเขาเล่น “

อย่างไรก็ตามกุญแจสำคัญคือส่วนสุดท้าย: “เมื่อเขาเล่น”

แลร์รี่พลาด 15 เกมในช่วงสามฤดูกาลที่ผ่านมา และเมื่อเขามาถึงเคนตักกี้ในเดือนมกราคม ก็ไม่มีการรับประกันว่าเขาจะลงเล่นได้โดยไม่มีความเจ็บปวด

แอนดรูว์ช่วยจัดทำโปรโตคอลสำหรับการกลับมาของแลร์รี่ โดยค่อยๆ เพิ่มปริมาณงานของเขาอย่างช้าๆ จนกว่าเขาจะได้กำลังแขนที่สูญเสียไปกลับคืนมา Leary ทดสอบแขนของเขาเป็นครั้งแรกในต้นเดือนมีนาคม ก่อนที่ Kentucky จะเริ่มเล่นสปริงบอล เป้าหมายคือ 60 โยนกับอากาศ

“การขว้าง 10 ครั้งแรก” แลร์รี่พูด “แขนของฉันรู้สึกถูกยิง”

สิ่งต่าง ๆ ดีขึ้นอย่างช้าๆ คำสั่งของแพทย์จำกัดจำนวนครั้งที่เขาขว้างได้ในแต่ละวัน และด้วยการทะเลาะกันครั้งแรกในฤดูใบไม้ผลิของรัฐเคนตักกี้ แลร์รี่ดูเหมือนตัวแก่ของเขา

“คุณเห็นความทรหด และเขามีความสามารถ” สตอปส์กล่าว “เราพยายามจำกัดการขว้างของเขาเล็กน้อย แต่มีบางจังหวะที่พุ่งมาที่เรา”

เพื่อนร่วมทีมใหม่ของเขาก็สังเกตเห็นเช่นกัน ที่ NC State แลร์รี่เป็นผู้นำที่ไม่มีข้อกังขาหลังจากทำงานหนักมาห้าปีและคว้าชัยชนะครั้งใหญ่ ที่รัฐเคนทักกี เขาใช้วิธีวัดผลมากขึ้น โดยหวังว่าจะได้รับความเคารพจากเกมของเขา แทนที่จะไปเสี่ยงโชคในห้องล็อกเกอร์ใหม่

มันเป็นการต่อสู้ครั้งแรกเมื่อทุกอย่างมารวมกัน ความผิดลดลงและจำเป็นต้องเล่นใหญ่ แลร์รี่อ่านเกมรับ แย่งบอล และยิงเลเซอร์ตรงกลางระหว่างกองหลังสองคนเพื่อผลประโยชน์มหาศาล น้ำเสียงทั้งหมดของการปฏิบัติเปลี่ยนไป เห็นได้ชัดว่าแขนของแลร์รี่กลับมาแล้ว และบทบาทของเขาก็สำเร็จลงด้วยการขว้างเพียงครั้งเดียว

“ทุกคนถูกทำให้ชุ่มฉ่ำ” ทหารรักษาพระองค์กล่าว อีไล ค็อกซ์. “และนั่นคือเมื่อคุณรู้”

ยังมีสิ่งที่ไม่รู้จักสำหรับแลร์รี่ โคเอนต้องการให้เขาทำงานเป็นเซ็นเตอร์มากขึ้นในฤดูกาลนี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่ค่อยได้ทำที่ NC State Coen ประทับใจในการรับรู้ภาคสนามของ Leary ซึ่งเป็นของขวัญที่ทำให้เขานึกถึง Stafford แต่เขาก็คิดเช่นกันว่าบางครั้ง Leary ปล่อยให้ภาพรวมมาขวางทางความแม่นยำของเขา แลร์รี่ได้รับความเคารพจากเพื่อนร่วมทีม แต่ช่วงซัมเมอร์นี้ ระหว่างการฝึกซ้อม 7 ต่อ 7 เป็นช่วงที่เขาจำเป็นต้องกลายเป็นแกนนำในเกมรุกมากขึ้น

และใช่ ยังมีคำถามเกี่ยวกับสุขภาพของเขา เพราะหลังจากได้รับบาดเจ็บสาหัสสองครั้งในสามปี การเล่าเรื่องจะไม่ตายจนกว่าแลร์รี่จะพักในสนาม