OMAHA, Neb. — ประมาณ 2 1/2 เดือนที่แล้ว ชายคนหนึ่งจากแอริโซนาวางเดิมพัน $25 กับ Oral Roberts เพื่อคว้าแชมป์ Men’s College World Series ดูเหมือนจะไม่ใช่การเดิมพันที่รอบคอบที่สุด Oral Roberts เข้าสู่ฤดูกาล 2023 โดยจำเป็นต้องเปลี่ยนการหมุนเวียนเริ่มต้นทั้งหมด ต้อนรับผู้เล่นใหม่ 17 คน และไม่เคยเข้าร่วม MCWS มาตั้งแต่ปี 1978 แต่ Tom Breeze มีลางสังหรณ์เกี่ยวกับ Golden Eagles

โฮลเดน บรีซ หลานชายของเขาเล่นเบสที่สามให้กับออรัล โรเบิร์ตส์

“พวกเขามั่นใจมาก” Tom Breeze กล่าวเมื่อเช้าวันศุกร์ ขณะที่ผู้คนประมาณ 100 คนรวมตัวกันบนถนนที่ปูด้วยหินนอกใจกลางเมือง Omaha Hyatt เพื่อส่งทีมออกไปก่อนที่ MCWS จะเปิดทำการ “ผมคิดว่าพวกเขากำลังเดินเข้าไปในความคิดที่ว่าพวกเขาสามารถชนะมันได้ พวกเขาเล่นเพื่อกันและกัน พวกเขาไม่ต้องการทำให้อีกฝ่ายผิดหวัง”

ก่อนบ่ายวันศุกร์ จำนวนผู้เชื่อ Oral Roberts อาจถูกจำกัดไว้เฉพาะผู้สังเกตการณ์ Summit League, สมาชิก 32 คนของทีม, โค้ช, 100 คนหรือมากกว่านั้นนอกไฮแอท

ไม่อีกแล้ว. ไม่ใช่หลังจากที่โฮเมอร์วิ่งสามครั้งของ Blaze Brothers ในอันดับต้น ๆ ของโอกาสที่เก้าได้รวบรวม Oral Roberts ไปสู่ชัยชนะ 6-5 เหนือ TCU

Brothers ไม่เพียงแค่ยอมรับฉลาก Cinderella ของ Golden Eagles เท่านั้น เขาเป็นตัวแทนของมัน – รุ่นพี่ปีห้าที่เปลี่ยนจากวิทยาลัยระดับต้นไปสู่ทีมเบสบอล Division II ที่ ORU เมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว บราเธอร์สกล่าวว่าหนึ่งในเหตุผลที่ทีมคลิกได้ดีเป็นเพราะผู้เล่นหลายคนใช้เส้นทางที่ไม่เป็นทางการที่คล้ายกันไปยังโอมาฮา

Oral Roberts เป็นสี่เมล็ดพันธุ์ที่ต่ำที่สุดใน MCWS ในรอบ 11 ปี สูญเสียเหยือก All-America สองใบในร่าง MLB ในปี 2022 และต้องเปลี่ยนผู้เล่นตำแหน่งเริ่มต้นครึ่งหนึ่ง

ความแตกต่างระหว่างสองทีมที่เล่นในวันศุกร์นั้นโดดเด่น TCU ซึ่งเป็นนักเบสบอลเลือดสีน้ำเงินในวิทยาลัย ใช้เงินประมาณ 34,000 ดอลลาร์ต่อผู้เล่นหนึ่งคนในปีที่แล้ว Oral Roberts ใช้จ่ายประมาณ 1 ใน 4 ของจำนวนนั้น ประมาณ 8,700 ดอลลาร์ต่อผู้เล่น 1 คน ตามตัวเลขจาก กระทรวงศึกษาธิการสหรัฐฯ.

Golden Eagles ไม่ได้อยู่บนเวทีเดียวกับ TCU เนื่องจาก Horned Frogs ได้เดินทางไป Omaha ถึง 6 ครั้งตั้งแต่ปี 2010

แต่ในปี 2023 Oral Roberts พร้อมที่จะอยู่ในช่วงเวลาสำคัญในช่วงหลังของฤดูกาลนี้ โดยวิ่งจากแปดรอบรวดเพื่อเอาชนะ Washington ในระดับภูมิภาค ขัดขวางการกำจัดสองครั้งในภูมิภาคโอเรกอน

“แฟน ๆ ของพวกเขาเสียสติ” Brothers กล่าวถึงฝูงชนของ Eugene “เรากำลังร้องเจี๊ยก ๆ และมันรู้สึกเหมือนเราอยู่ในเกมฟุตบอล และมันอยู่ที่อันดับสามทุก ๆ สนาม”

แต่ไม่มีอะไรเทียบได้กับการต่อยอดจากเกมวันศุกร์ในโอมาฮา

ระหว่างนั่งรถบัสสั้นๆ ไปยังสนามกีฬาในเช้าวันศุกร์ แดร์เรล นอยเฟลด์ คนขับรถของพวกเขารู้สึกได้ว่าพวกเขาประหม่าเล็กน้อย

“พวกเขาจะเฝ้าดูฝูงชนที่พวกเขาอาจไม่เคยเล่นต่อหน้ามาก่อน ใหญ่ขนาดนั้น” นอยเฟลด์กล่าว “แต่พวกเขาผ่อนคลายมาก พวกเขาพูดคุยกันเอง พวกเขาทำได้ดีมากเป็นกลุ่ม และโค้ชก็ยอดเยี่ยมมากที่จะทำให้พวกเขาอยู่ในตำแหน่งที่พวกเขาต้องการ เท่าที่พวกเขาจะกังวล เป็นสถานที่ที่ดี “

โค้ช Ryan Folmar ทำแบบฝึกหัดการสร้างเคมีมากมายในการฝึกซ้อมฤดูใบไม้ร่วงครั้งแรก รวมถึงการแข่งขันว่ายน้ำและดำน้ำที่ “บางครั้งก็แปลกๆ” เขากล่าว แต่สิ่งที่พวกเขาต้องการจริงๆ เขาพูด แค่ได้ลงสนามและเล่นด้วยกัน

“หนึ่งในสิ่งที่ใหญ่ที่สุด” โฟลมาร์กล่าว “คือการค้นหาว่าทุกคนจะมีปฏิกิริยาอย่างไรเมื่อเกิดความทุกข์ยาก”

สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ เมื่อสิ่งต่างๆ เป็นไปด้วยดีหรือไม่ดี Golden Eagles จะแสดงอารมณ์ออกมา พวกเขาจะกอดมันออก

ในเช้าวันศุกร์ ขณะที่ตำรวจคุ้มกันรออยู่ ทีมหยุดเพื่อกอดผู้ติดตามบางคนในฝูงชน ไม่ใช่การกอดอย่างรวดเร็วที่คุณให้คนรู้จัก อ้อมกอดที่ยาวนานและมีความหมาย

ในช่วงกลางฤดูกาล Brothers กล่าวว่า Dylan Wipperman เพื่อนร่วมทีมคนหนึ่งของเขาได้ค้นพบการศึกษาเก่า ๆ ที่ช่วยสร้างแรงบันดาลใจให้พวกเขาแสดงความรักต่อกัน

“มันเหมือนทีมที่สัมผัสกันมากที่สุด” Brothers กล่าว “กอด, ไฮไฟว์, เหมือนตบก้น, ทุกสิ่งแบบนั้น … (ชนะ) ดังนั้นเราจึงภูมิใจที่เลือกแต่ละคนเสมอ หยอกล้อกัน ไฮไฟว์ กอดกัน ไม่ว่ายังไงก็ตาม”

Folmar กล่าวว่าแม้จะมีความไม่แน่นอนในรายการของเขาในช่วงต้นฤดูกาล แต่เขาเชื่อมั่นอย่างเต็มที่ว่าพวกเขาสามารถไปที่ Omaha และก้าวหน้าได้ เขาคิดอย่างนั้นเสมอแม้ว่า

แต่ถ้า Golden Eagles ชนะต่อไป พวกเขาจะไม่เป็นรองบ่อนอีกต่อไป และแฟน ๆ อย่างน้อยหนึ่งคนจะได้รับโชคลาภมากมายเพื่อเฉลิมฉลอง Tom Breeze กล่าวว่าอัตราต่อรองนั้นยาวนานมากเมื่อเขาวางเดิมพันเมื่อฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมาว่าเขาจะต้องชำระ $ 12,500 หาก Oral Roberts คว้าถ้วยรางวัลชิงแชมป์แห่งชาติในสัปดาห์หน้า

ไม่มีอินทรีทองคนใดที่คิดไปไกลถึงขนาดนั้น พวกเขายุ่งกันมากเกินไป

“หลายปีหลังจากนี้ เรายังคงไปเที่ยวด้วยกัน” พี่น้องกล่าว “ฉันรับรองเลย เพราะคนกลุ่มนี้ไม่เหมือนทีมอื่นที่ฉันเคยร่วมงานด้วย” ฉันไม่เคยคลิกกับคนแบบนี้มาก่อน เหมือนทันทีทันใด ฉันไม่รู้. อาจเป็นเพียงบางสิ่งที่พิเศษ หมายความว่าจะเป็น “